ー紅茶の始まりー

　紅茶の樹は、紅茶やウーロン茶と同じツバキ科の常緑樹で、原種は中国の雲南省からチベット、ミャンマーにかけての山岳地帯に自生していたとされます。
　 お茶は、中国では有史以前からその葉を摘んで不老長寿の霊薬として珍重していたそうです。初期には薬として高貴な人々が飲用し、飲み物として一般化したのは６世紀以降。このような普及の仕方は、紅茶にもコーヒーにも共通しています。
　 ヨーロッパにお茶がもたらされたのは１７世紀。海上貿易で世界に雄飛していたオランダによって、中国から伝えられました。それが１８世紀のイギリス貴族社会で次第に人気を高めていったのです。
　 当時のお茶は緑茶でした。それが紅茶となった経緯については定説はありませんが、中国のウーロン茶系のお茶がヨーロッパ人の人気を呼び、製造業者が買い手の嗜好に合わせてその発酵を進めているうちに、強く発酵した紅茶が誕生したといわれています。

ー紅茶の流行と大衆化ー

イギリスで最初にお茶が売られた１６５７年当時、それはまだ“万病に効く東洋の秘薬”としてでした。ところが、１６６２年にチャールズ２世のもとに嫁いできたポルトガルの王女キャサリンが、中国の茶と当時は貴重であった砂糖を大量に持参し、宮廷に喫茶の習慣をもたらしました。貴重なお茶に貴重な砂糖を入れて毎日飲むという贅沢な習慣は、ポルトガルからきたキャサリンのイギリスに対する示威行為だったかもしれませんが、この贅沢な習慣は次第にイギリスの貴族社会に広まりました。１７世紀後半から１９世紀初頭までの１世紀余、イギリス東インド会社はお茶の輸入を独占（独占廃止は１８１３年）し、その取引の利益が大英帝国繁栄の基礎を築いたとさえいわれています。
初めてお茶を商品として飲ませたのは、イギリスの貴族や文化人たちの社交場となっていたコーヒーハウスで、１７世紀の中頃のことでした。このコーヒーハウスが次第に大衆化して一般人にも門戸を開くようになり、やがて紅茶はそこから各家庭にも入り込んで、食料品店でも売られるようになって市場は拡大していきました。
その後イギリスは世界に先駆けて、産業革命を成功させると中産階級を中心に食生活にも大きな変化を生じ、紅茶はすっかり人々の生活の中に定着していきました。１９世紀に入ってから、イギリスが植民地のインドやスリランカ（当時はセイロン）でお茶の栽培に成功すると１９世紀末迄には中国紅茶をすっかり凌駕するようになりました。

ー日本への上陸ー

　紅茶の樹は、紅茶やウーロン茶と同じツバキ科の常緑樹で、原種は中国の雲南省からチベット、ミャンマーにかけての山岳地帯に自生していたとされます。
　 お茶は、中国では有史以前からその葉を摘んで不老長寿の霊薬として珍重していたそうです。初期には薬として高貴な人々が飲用し、飲み物として一般化したのは６世紀以降。このような普及の仕方は、紅茶にもコーヒーにも共通しています。
　 ヨーロッパにお茶がもたらされたのは１７世紀。海上貿易で世界に雄飛していたオランダによって、中国から伝えられました。それが１８世紀のイギリス貴族社会で次第に人気を高めていったのです。
　 当時のお茶は緑茶でした。それが紅茶となった経緯については定説はありませんが、中国のウーロン茶系のお茶がヨーロッパ人の人気を呼び、製造業者が買い手の嗜好に合わせてその発酵を進めているうちに、強く発酵した紅茶が誕生したといわれています。